Ang Nestlé, ang Swiss-based multinational food and drink giant, ay nag-anunsyo lang ng mga planong magtayo ng plant-based food plant sa China, habang lumalaki ang demand para sa mga alternatibong karne . Ang mga benta ng plant-based na karne sa China ay tumaas mula $7.2 bilyon noong 2014 hanggang $9.7 bilyon noong 2018, ayon sa Euromonitor International. Ngayon, gagastos ang Nestlé ng $100 milyon para itayo ang una nitong planta doon, 72 milya lang mula sa Beijing.
Habang ang US, UK at Canada ay naging mga hotspot para sa pagkain ng vegan at lumalagong mga startup na nakabatay sa halaman, ang China ay isa sa mga merkado na may pinakamalaking potensyal na consumer.Ang bansa ang pinakamataong tao sa mundo, tahanan ng halos 1.4 bilyong tao, sa pagsasaliksik na nagpapakita na ang merkado ng pagkain ng China ay mabilis na umuunlad habang ang mga mamimili ay naghahanap ng mas malusog at walang karne na mga opsyon.
Ang vegan food market ay inaasahang tataas sa China nang higit sa 17% mula 2015 hanggang 2020. Ang isang katalista na maaaring tumulong sa paggana ng merkado ngayon ay ang kasalukuyang pandemya at agham na nagpapakita na ang coronavirus ay lumitaw mula sa isang live na merkado ng hayop ( “wet market”) sa Wuhan, China. Ang patuloy na paglitaw ng mga zoonotic disease-na ang ilan ay nagmula sa China-ay nagiging dahilan upang muling pag-isipan ng mga tao ang kanilang kinakain.
Ang pinakabagong balita tungkol sa pamumuhunan ng Nestlé ay nagpapatunay sa umuusbong na plant-based food market sa China na lumilipat patungo sa plant-based na mga pagpipilian sa panahon ng COVID-19 pandemic.
“Sa nakalipas na mga taon, ang sektor ng pagkain ay sumailalim sa isang tahimik na rebolusyon habang ang mga tao ay pumipili ng higit at higit na malusog, masustansiya, at kapaligirang pagkain,” sabi ni Nestlé sa isang press release na nag-aanunsyo ng bagong pasilidad na nakabase sa China.Nakatakdang magbukas ang pabrika sa Tianjin Economic-Technological Development Area (TEDA) ng China.
Hindi ito ang unang pagsabak ng Nestlé sa espasyo ng pagkain ng halaman. Noong 2017 nakuha nila ang Sweet Earth, ang kumpanya noon na may 350 tao na nakabase sa California. Sa ngayon, ang Sweet Earth ang tahanan ng Plant-Based Protein Center of Excellence ng Nestlé, at ang anchor nito sa mga alternatibong karne. Simula noon, inilunsad nila ang Awesome Burger at ilang iba pang produkto para kalabanin ang mga lider ng alt-meat tulad ng Impossible Foods at Beyond Meat.
Ang Nestlé ay hindi lamang ang conglomerate na gumagawa ng malaking taya sa plant-based food space. Ang higanteng pang-agrikultura ng North America na si Cargill ay may plano na maglunsad ng isang linya ng mga produktong nakabatay sa halaman sa China sa Hunyo. Ito ay sa takong ng pagsubok sa vegan chicken nuggets nito sa iba't ibang KFC sa rehiyon.
Ang isa pang powerhouse na kumikilala sa lumalaking demand sa China ay ang Starbucks, ang pinakamalaking coffee chain sa mundo. Inanunsyo nila noong nakaraang buwan ang pakikipagtulungan sa mga kapitan ng industriya na nakabatay sa halaman kabilang ang Beyond Meat, Omnipork at Oatly para magdala ng plant-based na menu na tinatawag na GOOD GOOD sa China.(Sinusubukan din ng Starbuck ang isang Beyond Meat breakfast sandwich sa Canada na sana ay makarating sa US sa lalong madaling panahon.)
May mga nakatuong plant-based food startup na lumalawak mula sa kanilang pinagmulan sa US at pumapasok sa China. Ang Alpha Foods, isang gumagawa ng frozen na naka-package na mga produkto tulad ng plant-based burritos at nuggets ay nakakuha ng pamamahagi sa Hong Kong noong nakaraang taon. Mukhang gumagana ang kanilang diskarte; ilang sandali matapos ang kanilang pagpasok sa merkado ng China ay nakakuha sila ng $28 milyon na round ng pamumuhunan. Noong unang bahagi ng 2019, ang JUST ang unang food tech startup na nakabase sa US na pumasok sa merkado ng China. Ang sikat na produkto ng JUST Egg ay available online at sa mga retail store sa buong bansa.
Habang nagpapatuloy ang Nestlé sa pagpapalawak nito, na ngayon ay nakatutok sa plant-based consumer segment sa China, maaaring kailanganin nitong muling bisitahin ang iba pang mga gawi nito. Maaaring piliin ng mga Vegan at mga plant-based na kumakain na may maingat na pagtingin sa mga kamalian ng korporasyon na huwag suportahan ang mga produkto ng Nestlé-kahit na ngayon ay plant-based na ang ilan-dahil mayroon itong mga kaduda-dudang isyu at gawi sa etika.Gayunpaman, isang napakalaking conglomerate na naglalaan ng isang buong pasilidad ng produksyon sa plant-based na pagkain sa China ay magandang balita at isang hakbang sa tamang direksyon.
