Si Lauren Anderson ay siyam na taong gulang nang unang dalhin siya ng kanyang ina upang makita ang Dance Theat of Harlem. Hindi niya alam ang pagpunta sa kung ano ang tungkol sa kumpanya.
At kaya ang unang itim na mananayaw na tumatakbo sa buong entablado sa isang tutu ay gumawa ng kanyang gasp.
"Sinabi ng aking ina na hininga ko ito at lumipat ako sa gilid ng aking upuan, " sabi niya. "Pagkatapos ay nakita ko ang isa pang tumatakbo at literal - hindi ito naaangkop ngunit ganito ang iniisip ng isang bata - Tumingin ako sa aking ina at sinabi, 'Nanay, mayroong isang buong yugto na puno ng mga ito!' Dahil sa kauna-unahang pagkakataon na natanto ko na hindi ako nakakita ng itim na bayleta. ”
Kinuha ni Anderson ang kanyang unang ballet class ng ilang taon bago. Napansin niya na iba ang hitsura niya - "aking buhok, kulay ng balat ko" - mula sa karamihan sa mga maliliit na batang babae sa Houston Ballet Academy. Ilang sandali, siya lamang ang itim na mag-aaral, at ilang iba pa ang dumating at napunta sa mga unang taon.
Ngunit bilang isang bata, hindi niya ikinonekta ang kanyang sariling maliit na mundo ng ballet sa mas malaki sa buong bansa, na para sa karamihan sa kasaysayan nito ay binubuo ng isang malawak na dagat ng maputla na mga mukha.
Mayroong ilang mga bihirang mga eksepsiyon. Si Raven Wilkinson, halimbawa, ay tumulong sa pagbuo ng landas noong 1950s bilang isang mananayaw para sa Ballet Russe de Monte Carlo. Minsan kailangan niyang manatiling nag-iisa sa mga "kulay" na mga motel sa hiwalay na Timog o skip tour na humihinto nang buo. Minsan, isang miyembro ng Ku Klux Klan kahit na sumakay sa kanilang bus sa galit. Kalaunan ay iniwan niya ang kumpanya at kalaunan ay lumipat sa Netherlands upang sumayaw para sa Dutch National Ballet.
Si Anderson ay magpapatuloy na maging kauna-unahang African American principal dancer sa Houston Ballet noong 1990, 25 taon bago naging isang pangalang sambahayan si Misty Copeland bilang unang itim na babae na na-promote sa punong-guro sa American Ballet Theatre. Mayroong ilang mga itim na kalalakihan na gumawa nito sa ranggo ng mga pangunahing kumpanya ng Amerika, kasama na si Arthur Mitchell, na bumangon sa New York City Ballet bago itinatag niya ang Dance Theatre ng Harlem noong 1969.
Ngunit ang mga itim na ballerinas ay mahirap makuha nang lumaki si Anderson noong 1970s. Ang kumpanya ni Mitchell na puno ng mga ito ay gumawa ng isang pangmatagalang impression sa isang siyam na taong gulang, na tumakbo sa bahay upang makita kung ang bituin ng kumpanya, na si Virginia Johnson, ay nasa kanyang Dance Magazine , at tumingin sa kanya bilang isang modelo.
Si Anderson, na ang unang pag-ibig ay ang biyolin, ay naging seryoso tungkol sa ballet ilang taon pagkatapos ng pagganap na iyon. Naisip niya na magsanay siya sa Houston at pagkatapos ay lumipat sa New York City upang sumali sa DTH kasama ang iba pang itim na ballerinas. "Hindi ko napansin na hindi ko sila nakikita sa ibang mga lugar, " sabi niya. "Hindi ko inaasahan ang mga ito."
Nang lumingon ang kanyang ama kay Ben Stevenson, na sa oras na iyon ay pinatakbo ang Houston Ballet at ang paaralan nito, upang tanungin kung paano makatotohanang isang karera sa ballet ay para sa kanyang tin-edyer na anak na babae, ang sagot ay nagwawasak. Si Anderson ay walang katawan para sa ballet, sinabi ng direktor, kahit na siya ay may talento at maaaring magkaroon ng hinaharap sa musikal na teatro. Sinabi ng kanyang mga magulang na magbabayad sila para sa mga aralin hanggang sa katapusan ng taon, at pagkatapos ay maaari nilang masuri muli.
Kaya, nagpasya siyang i-double down at gawin ang kanyang makakaya upang baguhin ang mga linya ng kanyang katawan. Siya ay naging isang pescatarian, kinuha ang Pilates, at nagtatrabaho nang mas makakaya sa klase. Nang sumampa ang casting para sa palabas sa tagsibol ng taong iyon, si Alice sa Wonderland , nakita lamang niya ang isang "Anderson" sa listahan, sa tabi ng tingga. Inisip niya na ito ay dapat na iba pang mga batang babae, dahil "ano ang nalalaman natin tungkol kay Alice? Puti si Alice. ”
Harapin si Stevenson, tinanong niya kung bakit siya lamang ang mag-aaral na hindi maaaring nasa palabas. "Tiningnan niya ako na parang baliw ako, " ang naalaala niya, dahil sa totoo lang, itinapon siya bilang si Alice. Nang ipaliwanag niya na si Alice ay puti, tumugon siya na "ang tanging kulay sa sining ay nasa isang canvas." Pinatunayan niya na mali siya tungkol sa kanyang potensyal na taon, at bilang kapalit ay sinindihan niya ang isang apoy sa ilalim niya.
Pagkalipas ng mga taon, pagkatapos niyang sumali sa Houston Ballet at natanto ang kanyang wildest na pangarap na maging isang soloista, ang parehong tao ay lumakad nang paslit sa studio sa isang araw at sinabi sa kanya na ipinapromote niya siya sa punong-guro sa susunod na panahon. Nanatili siya sa timon sa loob ng 16 taon, ang mga tungkulin ng sayaw ng lead sa The Nutcracker , Cleopatra , Don Quixote , at hindi mabilang na iba pang mga ballet bago magretiro noong 2006.
Sa pagbabalik-tanaw, sinabi niya na si Stevenson at ang pangangasiwa ay hindi lamang siya ang nag-alaga sa kanya ngunit naiwanan din siya mula sa karamihan ng rasismo na itinuro sa kanya - tulad ng kung may isang tao mula sa labas na makikipagtulungan sa kumpanya at "hindi maintindihan kung paano ka magkakaroon ng itim na sisiw … ginugulo ang isang linya ng mga puting swans. "O ang mapoot na mail at kamatayan na banta ay nalaman lamang niya pagkalipas ng mga taon.
Ngunit hindi siya protektado mula sa lahat ng ito. Di-nagtagal pagkatapos na siya ay maipagtaguyod sa punong-guro, siya ay itinapon bilang Aurora sa The Sleeping Beauty . Bago ang kanyang unang buong pagdagan sa harap ng buong kumpanya, may isang tao sa dressing room ang nagsabi sa kanya: "Ang tanging dahilan na ginagawa mo ito ay dahil sa itim ka." Sumigaw siya sa banyo at pagkatapos ay hinila ang sarili magkasama upang makarating sa pagsasanay. Hindi ito ang huling oras na narinig niya ang mga naturang komento.
"Ang aking pagkaitim ay hindi kailanman nag-abala sa akin, nag-abala ito sa ibang mga tao, " sabi niya. "Ngunit nalaman ko na sa harap nila ay may sayaw at kapag wala na sila may sayaw pa rin. Sayaw ang bagay sa akin. Natutunan ko kung paano tumulak at tumaas sa itaas. ”
Ang kanyang pokus sa buong karera niya ay ang pagiging pinakamahusay na mananayaw na maaari niyang maging, at inaasahan niya na naalala niya bilang isang mahusay, anuman ang milyahe. "Hindi ko ito ginawa upang maging una, ako lang ang una, " sabi niya. "Mas gugustuhin kong ang aking kundisyon sa katanyagan ay, 'Tumulong siya upang baguhin ang ilan sa mga buhay ng mga bata, ' hindi, 'Siya lamang ang unang itim na sisiw na naging punong mananayaw sa Houston Ballet.'"
Makalipas ang mahigit sa dalawang dekada bilang isang mananayaw sa kumpanya, lumakad siya sa bulwagan papasok sa edukasyon at pakikipag-ugnayan sa komunidad, isang lugar na sinabi niya na parang hilig lamang siya. Ngayon, siya ang tagapamahala ng programa sa departamento na iyon, na lumaki mula sa dalawang kawani hanggang sa higit sa 20. Target nila ang mga pamantayang mga komunidad at nakakakita ng higit sa 60, 000 mga mag-aaral hanggang 19 na mga programa bawat taon.
"Ang ginagawa ko ngayon ay tungkol sa pagkakaiba-iba ng ballet, " sabi niya. At natanto niya na ang una ay naglagay sa kanya sa isang natatanging posisyon upang gumawa ng mas malaki at mas malawak na pagbabago. Talagang natamaan ito sa kanya nang magpakita ang isang pares ng kanyang sapatos na pangturo sa bagong National Museum of African American History and Culture sa Smithsonian - bukod sa napakaraming iba pang mga nauna.
"Ang mga nauna ay talagang mahalaga, " napagtanto niya. "Hindi kami magbabago nang walang una. Hindi mababago ang mga bagay nang walang una. "
Parehong nandoon siya at Wilkinson para sa 2015 debut ni Misty Copeland sa iconikong nangungunang papel ni Swan Lake - sa kauna-unahang pagkakataon na ang isang itim na babae ay naging Swan Queen na may American Ballet Theatre. Iniharap ni Anderson si Copeland ng mga bulaklak sa itaas pagkatapos ng makasaysayang pagganap, na nag-angat ng tutu-ed swan pataas mula sa sahig sa isang malalim na yakap sa pagitan ng mga nauna.
Para kay Anderson, "kung ano ang cool ay makita ang proseso, mula una hanggang sa susunod."