Alam ni Rumana Ahmed kung ano ang kagaya ng panindigan. Bilang isang nakasuot na hijab na may suot na muslim, lahat siya ay pamilyar sa mga nakakausisa na sulyap at paminsan-minsang nakakasakit na mga pahayag na isinusuka ng mga tao.
Nang bumalik siya sa paaralan kasunod ng 9/11, isang kapwa mag-aaral ang nagtangkang itulak siya sa hagdan. Ngunit si Ahmed ay tumulak pabalik - parehong literal at makasagisag. Hindi lamang niya direktang kinumpronta ang kaklase (na, sa kabutihang-palad, ay hindi na niya naabala muli), ngunit nagpasya din siyang tumakbo para sa bise presidente ng klase - at nanalo.
Sinabi ni Ahmed na sa sandaling iyon ay nakilala niya ang kahalagahan ng pag-hubad ng kanyang sarili sa kanyang kaginhawaan. "Dahil sa kung paano mo natuklasan ang isang lakas na mayroon ka o natuklasan mo ang isang kahinaan na maaari mo na ngayong tumuon sa pagpapabuti. Ang mga hamon ay kung ano ang nakakaganyak sa buhay. "Ginamit pa niya ang kanyang platform upang simulan ang unang Muslim Student Association sa kanyang paaralan.
Malinaw na dinala ni Ahmed ang araling ito sa kanya hanggang sa White House, kung saan siya ang nag-iisang head-takip na Muslim na nagtatrabaho sa West Wing sa oras sa ilalim ni Pangulong Barack Obama.
"Kapag nanalo si Obama, siyempre, nagalit ito sa akin, " paliwanag ni Ahmed, "Pinag-isipan ko ito, 'Gusto kong gumawa ng higit pa.' Hindi ko alam nang eksakto kung ano iyon, ngunit alam kong gusto kong maging isang malaking papel sa aking pamayanan dito sa US ”
Ang hangaring iyon ay humantong sa kanya sa isang internship sa Office of Presidential Correspondence - ang tanggapan na responsable sa pagtugon sa mga sulat, email, tawag, at iba pang mga kahilingan na ipinadala sa pangulo at unang ginang - noong siya ay nasa junior year of college noong 2010. Ito ang pangalawa (hindi muna!) oras na nag-apply siya para dito, na sinabi ni Ahmed ay isang matatag na paalala na huwag sumuko sa iyong sarili.
Ang kanyang superbisor ay inalok sa kanya ng isang pagkakataon upang bumalik sa isang full-time na papel sa pagtatapos mula sa George Washington University na may degree sa internasyonal na mga gawain. Si Ahmed ay patuloy na umakyat sa mga ranggo - nag-landing ng posisyon bilang isang katulong at pagkatapos ay isang ugnayan sa mga Muslim na Amerikano, Arab American, at Iranian American na mga komunidad kasama ang Office of Public Engagement, na minarkahan din ang kanyang paglipat sa West Wing.
At noong 2014, siya ay inalok ng isang posisyon sa National Security Council, kung saan nagawa niyang makatulong na ayusin ang unang bilog ng Pangulo ni Obama sa isang pangkat ng mga Muslim na Amerikano, ayusin ang kanyang unang opisyal na pagbisita sa isang moske sa US, at nagtatrabaho sa maraming iba pang mga proyekto upang labanan ang Islamophobia. Sa buong kanyang taon sa pamahalaan, ang gawain ni Ahmed ay nakatuon din sa pangangalaga sa kalusugan, pag-iwas sa karahasan ng baril, galit sa mga krimen, pandaigdigang pangnegosyo, at pakikipag-ugnayan sa Cuba at Laos.
Ang paglipat ni Ahmed sa West Wing ay isang malaking sandali ng karera - ngunit, nangangahulugan din ito na iwanan ang ginhawa at katiwasayan na itinatag niya sa Opisina ng Pangulo ng Pangulo, na nakalagay sa isang hiwalay na gusali.
"Araw ng isa sa West Wing, naghihintay akong mai-escort sa aking bagong desk, " sabi ni Ahmed. "Naaalala ko ang mga taong naglalakad at nakatingin silang lahat sa akin. Hindi sa isang masamang paraan, ngunit ang aking presensya ay napansin habang nakaupo ako sa lobby. "
Ang kumpiyansa na itinayo niya ay inalog nang kaunti. Naaalala niya na ito ay tulad ng "biglang bumalik sa aking post-9/11 na sandali kung saan naramdaman kong ang mundo ay nakatingin sa akin at gusto ko lang na lumubog sa aking sopa at mawala, " sabi niya.
Gayunpaman, hindi matagal na natanto ni Ahmed na, samantalang hindi niya aalisin ng hindi napansin, hindi kailangang maging isang masamang bagay.
Nagkaroon ng sandaling iyon kung kapwa nila nakalimutan ang kanyang mga badge at si Ahmed ay mabilis na pinasok sa gusali dahil naalala siya ng isang miyembro ng Lihim na Serbisyo, habang ang kanyang boss (na naroroon nang mas matagal) ay mas maraming problema sa pagkakaroon ng pag-access.
May oras sa Global Entrepreneurship Summit sa Morocco nang ang isang bata, Palestinian na batang babae ay nabigla at binigyang inspirasyon na si Ahmed ay talagang pinapayagan na magtrabaho sa White House.
At mayroon ding araw nang si Adam Scott, na nag-bituin sa Parke at Libangan ng NBC, ay dumalaw sa White House at nakipag-usap sa kanya nang matagal tungkol sa kanyang background at mga karanasan. Naaalala ni Ahmed na nagsasabing, "Alam mo, mayroon akong anak na babae at inaasahan kong siya ay maaaring lumaki na maging katulad mo sa mga tuntunin ng pagiging mapagmataas at tiwala sa iyong pagkakakilanlan."
Umalis si Ahmed sa White House noong 2017, walong araw lamang matapos na mag-opisina si Donald Trump, at ngayon ay gumagawa ng pagsasalita at pagsulat. Siya rin ay kapwa sa Harvard's Center for Public Leadership at isang kandidato ng master sa Harvard University. Siya ay nagkaroon ng maraming mga pagkakataon upang ibahagi ang kanyang kuwento, kasama ang pagbibigay ng kontribusyon sa isang paparating na libro na tinatawag na West Wingers: Mga Kuwento Mula sa Mga Pangarap na Pangarap, Pagbabago ng Mga Makagagawa, at Mga Lumikha ng Pag-asa Sa loob ng Obama White House .
Si Ahmed ay hindi isa upang magsaliksik sa katotohanan na ang paninindigan bilang ang tanging ulo ng takip na Muslim sa West Wing ay dumating na may mga hamon at pagkabigo. Ngunit, gusto din niyang isipin ito bilang isang aral sa pagiging tunay at pagmamay-ari kung sino ka.
"Ang pagiging natatangi sa iyong pagkakakilanlan at pananaw kung minsan ay nagpipilit sa iyo na magtrabaho nang mas mahirap, " pagtatapos niya, "Ngunit, pinakamahalaga, talagang hahamon ka upang matuklasan at ibahagi kung ano ang iyong pinakadakilang lakas."
